Après ma visite de l’église Notre-Dame de l’Assomption à Annonay, le samedi 19 septembre, et avant de prendre la direction du Château de La Rivoire, une autre découverte m’attendait le dimanche matin. Une halte plus intime, presque confidentielle, dans les hauteurs de Vanosc : la chapelle Saint-Nizier.

Je connaissais déjà sa silhouette extérieure. Je l’avais vue sans jamais avoir eu l’occasion d’en franchir la porte. Les Journées européennes du patrimoine 2026, organisées les 19 et 20 septembre autour des thèmes « Patrimoine de la photographie » et « Patrimoine en péril : raviver, résister, réimaginer », m’en ont enfin donné l’occasion.

Et quelle jolie surprise.

Ce dimanche 20 septembre, l’édifice restauré accueillait les sculptures de Bétina Broussaud, artiste ardéchoise dont les créations mêlent notamment bois flotté et métal. Une rencontre particulièrement harmonieuse entre patrimoine ancien, création contemporaine et matières façonnées par le temps. L’exposition figurait bien au programme officiel des Journées du Patrimoine à Vanosc, aux côtés du château de La Rivoire, de la chapelle Saint-Roch, du musée du Charronnage au Car et d’autres propositions culturelles du village.

Une première découverte de l’intérieur de Saint-Nizier

Il y a quelque chose de particulier à entrer pour la première fois dans un lieu que l’on croyait connaître. De l’extérieur, la chapelle Saint-Nizier fait partie du paysage de Vanosc. Située dans la partie haute du village, près du cimetière, elle semble veiller discrètement sur les alentours. La Fondation du patrimoine la décrit d’ailleurs comme installée « au sommet du village », à proximité immédiate du cimetière.

Mais une porte suffit parfois à changer complètement notre regard.

À l’intérieur, j’ai découvert un espace beaucoup plus délicat que je ne l’imaginais. Les murs clairs captent doucement la lumière. Les voûtes conduisent naturellement le regard vers le chœur et son autel. Des statues anciennes, des chandeliers, un crucifix et des ouvrages liturgiques composent un décor à la fois simple et chargé de mémoire.

Le blanc dominant donne aujourd’hui à l’ensemble une impression de sérénité. Rien ne semble vouloir écraser le visiteur. Au contraire, la petite taille de l’édifice crée une proximité immédiate avec les objets, les sculptures et les détails architecturaux.

J’aime ces lieux où l’on éprouve presque instinctivement l’envie de ralentir. Ici, on observe. On s’approche. On regarde les traces du temps sur une statue, les détails dorés de l’autel, les courbes des voûtes, les pages anciennes déposées dans le chœur. Et l’on imagine tout ce que ces murs ont pu voir passer.

Une chapelle ancienne au passé mouvementé

L’histoire de la chapelle Saint-Nizier de Vanosc est justement loin d’être linéaire.

Sa date de fondation exacte demeure inconnue. Certains éléments architecturaux, notamment la porte latérale et l’ogive du chœur, permettent toutefois d’envisager une construction remontant aux XVe ou XVIe siècles. Un événement est en revanche précisément documenté : en janvier 1575, la chapelle fut partiellement détruite lors des troubles religieux par les hommes de Charles de Barjac, sieur de Rochegude.

Le lieu a ensuite continué d’accompagner l’histoire religieuse de Vanosc. En 1719, une grande mission paroissiale donna lieu à l’aménagement d’un calvaire reliant le Cluzeau à Saint-Nizier. Les anciennes niches servant de stations au chemin de croix peuvent encore être repérées le long du chemin rural du Calvaire. Quelques décennies plus tard, lorsque le clocher de l’église paroissiale s’effondra en décembre 1745, un beffroi provisoire fut installé près de la chapelle afin d’accueillir des cloches en attendant la restauration du clocher, achevée en 1754.

Sur la carte de Cassini du XVIIIe siècle, Saint-Nizier apparaît même sous un autre vocable : Notre-Dame de la Pitié.

L’édifice fut ensuite reconstruit entre 1830 et 1840. Le cadastre de 1826 mentionnait le terroir sous le nom de « Senizier », présenté par la Fondation du patrimoine comme une déformation locale de Saint-Nizier, tandis que la chapelle était également connue comme celle des pénitents.

Cette succession de destructions, de reconstructions, d’usages et de transformations donne une autre profondeur à la visite. Derrière la blancheur paisible que l’on découvre aujourd’hui se cache donc un lieu plusieurs fois fragilisé, mais jamais totalement abandonné par la mémoire collective.

J’ai particulièrement aimé apprendre qu’une tradition religieuse y subsista jusqu’aux environs de 1960 : le curé de la paroisse y célébrait encore la messe lors des Rogations, après une procession consacrée aux fruits de la terre. Ces petits détails racontent parfois mieux un patrimoine que les grandes dates. Ils rappellent qu’une chapelle n’était pas simplement un monument : elle appartenait au rythme d’une communauté, à ses croyances, à ses saisons et à sa vie quotidienne.

Un patrimoine sauvé et rendu à la vie

Ce qui rend cette visite de septembre 2026 encore plus émouvante, c’est que la restauration de Saint-Nizier vient tout juste de s’achever.

La chapelle était restée sans entretien pendant près de quarante ans. À partir de 2016, des bénévoles se sont mobilisés pour retrouver les maçonneries anciennes, débarrassant notamment certains murs intérieurs des vieux plâtres et du salpêtre qui les recouvraient. Une association destinée à sauvegarder ce patrimoine local s’est constituée cette même année.

La restauration a ensuite nécessité une intervention plus large : toiture, murs, enduits, voûtes, fissures, vitraux, mobilier et éléments décoratifs figuraient parmi les enjeux identifiés par la Fondation du patrimoine. Le projet a réuni l’engagement des bénévoles, de la commune, des Amis des chapelles et de la Fondation du patrimoine.

Après quatre années de travaux dans sa dernière phase, la restauration a été officiellement inaugurée le 21 mars 2026, quelques mois seulement avant ma visite. Une centaine de personnes et plusieurs élus de la vallée de la Vocance avaient alors participé à l’inauguration.

En septembre, la chapelle retrouvait donc pleinement une fonction d’accueil culturel. Le symbole est assez beau. L’un des thèmes européens des Journées du Patrimoine 2026 était précisément consacré au « patrimoine en péril : raviver, résister, réimaginer », avec l’idée de mettre en lumière les efforts nécessaires à la protection et à la transmission des héritages fragiles.

Difficile de trouver illustration plus concrète.

Saint-Nizier aurait pu progressivement disparaître dans l’indifférence. Au contraire, elle a été restaurée, rouverte et réinvestie par la culture. Le patrimoine n’est finalement vivant que lorsqu’on lui redonne une raison d’être regardé.

Bétina Broussaud,

quand le bois flotté entre dans la chapelle

Et ce dimanche matin, Saint-Nizier ne racontait pas seulement son propre passé. Elle accueillait un autre langage : celui de la création contemporaine.

La commune de Vanosc avait choisi d’y présenter les œuvres de Bétina Broussaud, dans le cadre du programme des Journées européennes du Patrimoine. L’artiste travaille notamment le bois flotté et le métal, deux matières qu’elle associe pour créer des sculptures uniques, très souvent inspirées du monde animal. Cette exposition m’a immédiatement séduite par le dialogue qu’elle instaurait avec le lieu.

Dans mes photographies, une silhouette de cheval paraît presque surgir de morceaux de bois assemblés. Les branches courbes deviennent muscles, encolure et mouvement. Une lumière verte vient souligner les volumes, accentuant encore l’impression que l’animal pourrait soudain s’animer. Un peu plus loin, d’autres formes investissent le chœur. Le bois répond aux statues. Le métal dialogue avec les grilles anciennes. La matière brute rencontre le marbre et les ornements religieux.

Et c’est précisément ce contraste qui fonctionne. Sur son site, Bétina Broussaud présente elle-même sa démarche autour de sculptures en bois flotté et métal et d’une volonté de faire naître une émotion chez celui qui les regarde. Son univers actuel comporte notamment chevaux, cerfs, ours, loups, oiseaux et autres figures animales.

Le bois flotté possède déjà sa propre mémoire. Avant même l’intervention de l’artiste, il a été déplacé, immergé, séché, poli et transformé par les éléments. Bétina Broussaud semble alors partir de ses lignes naturelles pour leur donner une nouvelle identité. Dans la chapelle Saint-Nizier, cette démarche prenait une dimension supplémentaire.

Les œuvres façonnées à partir de matières portant les marques du temps étaient exposées dans un édifice lui-même sauvé de l’usure du temps. Le rapprochement était presque évident.

Entre patrimoine ancien et création contemporaine

C’est sans doute ce que je retiendrai le plus de cette matinée : la rencontre de deux temporalités. D’un côté, une chapelle dont les origines pourraient remonter aux XVe ou XVIe siècles, reconstruite au XIXe siècle et fraîchement restaurée après une longue période de fragilité.

De l’autre, des sculptures contemporaines réalisées avec des matières déjà porteuses de traces et d’histoires. L’exposition ne cherchait pas à transformer Saint-Nizier en galerie d’art classique. Elle lui permettait au contraire de conserver son identité tout en l’ouvrant à un nouvel usage. C’est une manière de faire vivre le petit patrimoine qui me plaît énormément.

Préserver un édifice ne signifie pas le figer. Le restaurer permet aussi de le transmettre, d’y accueillir des artistes, de provoquer des rencontres et de donner à ceux qui passent devant depuis des années une nouvelle raison d’en pousser la porte. Et j’en suis un parfait exemple. Je connaissais la chapelle vue de l’extérieur. Il aura fallu cette exposition et les Journées du Patrimoine 2026 pour que je découvre enfin son intérieur.

La commune avait d’ailleurs imaginé tout un parcours culturel durant ce week-end : sculptures à Saint-Nizier, créations sur bois et présentation de vannerie à la chapelle Saint-Roch, exposition photographique aux Portes de la mer, ouverture du musée du Charronnage au Car et visites du Château de La Rivoire. Une invitation parfaite à ne pas seulement traverser Vanosc, mais à prendre le temps de regarder ce que le village conserve.

Une parenthèse douce avant La Rivoire

Lorsque je suis ressortie de la chapelle, ma journée de découverte était loin d’être terminée. Quelques heures plus tard, je devais rejoindre le Château de La Rivoire, élégant domaine du XVIIIe siècle, pour une nouvelle plongée dans le patrimoine ardéchois. Le programme officiel des Journées du Patrimoine proposait justement la visite du domaine durant ce même week-end.

Mais Saint-Nizier aura constitué une transition parfaite entre mes deux journées. Après la monumentalité et les couleurs de l’église Notre-Dame de l’Assomption à Annonay, j’ai trouvé ici quelque chose de plus intime : un petit édifice, un silence, quelques œuvres et cette sensation très particulière d’être entrée dans un lieu longtemps observé de loin. C’est aussi pour cela que j’aime ces journées consacrées au patrimoine. Elles nous rappellent que les découvertes les plus touchantes ne se trouvent pas nécessairement à des centaines de kilomètres. Parfois, elles attendent simplement derrière une porte que nous n’avions encore jamais poussée.

À Vanosc, la chapelle Saint-Nizier en est un très bel exemple : un patrimoine fragile sauvé grâce à une mobilisation collective, restauré, puis rendu aux visiteurs et à la création. Et en découvrant les sculptures de Bétina Broussaud dans ce décor tout juste retrouvé, j’ai eu le sentiment que passé et présent ne s’opposaient pas. Ils se répondaient doucement. Comme si, le temps d’une matinée, la pierre, le bois flotté et le métal avaient trouvé un langage commun.

Amoureux  de l’Art et du Patrimoine ? Alors rendez-vous à la Chapelle Saint Roch dans quelques heures….